Es difícil creer que estemos aquí otra vez, ahora con Halo: Campaign Evolved. Es la cuarta vez que lanzan el Combat Evolved original y, si te pasa como a mí, seguro ya te jugaste este título decenas de veces. Debo admitir que al principio me daba cierto escepticismo: ¿qué razón hay para sacar de nuevo la campaña clásica y darnos el pretexto de desempolvar la vieja Xbox o abrir la Master Chief Collection?
La diferencia esta vez es que Halo Studios rehizo la campaña original desde cero usando Unreal Engine 5. Le metieron nuevos diálogos, cinemáticas prerrenderizadas, tres misiones inéditas, cooperativo para cuatro jugadores y armas o vehículos de toda la franquicia. Todo esto envuelto alrededor del mismo anillo misterioso que nos atrapó a todos en 2001. Ah, y por primera vez en la historia, se puede jugar en PlayStation. Por fin hay paz en la guerra de consolas.
La historia original sigue funcionando increíblemente bien. Aterrizas de emergencia en un anillo desconocido, rescatas a los marines que quedaron dispersos, descubres la verdad detrás del Flood y te vas dando cuenta de que Halo no es un arma que puedas usar, sino algo diseñado con un propósito mucho más pesado. El ritmo de la campaña original sigue siendo uno de los logros más grandes de Bungie.
Al volver a jugar la campaña con esta nueva cara, me enganché otra vez con los mismos momentos que me volaron la cabeza hace años. Caer en Halo, salir de la cápsula y ver ese mundo reimaginado en UE5 fue un verdadero espectáculo. Todo se ve y se siente justo como lo recordabas en tu mente, aunque con un buen toque de nostalgia. Es el Halo que mejor se ve hasta hoy, y curiosamente luce impresionante en una PlayStation 5. También agregaron varias opciones para personalizar armaduras y armas solo por diversión, aunque me imagino que la mayoría se quedará con el look clásico del Jefe Maestro.
Las cinemáticas actualizadas ayudan a que estos momentos pesen más. Tienen animaciones faciales y captura de movimiento de buena calidad que le dan más vida a las conversaciones, además de diálogos rebarajados que le dan más color a la historia sin cambiar a los personajes. Cortana sale muy ganadora con este trabajo extra, porque se siente menos como una computadora que da órdenes y más como una compañera real del Jefe Maestro, justo como la vemos en las entregas posteriores.
El añadido narrativo más grande es «Operación: Meteorito», un prólogo de tres misiones ambientado un año antes de Combat Evolved. La historia sigue al Jefe Maestro y al sargento Avery Johnson mientras se meten a una nave agrícola del Covenant a buscar información y a un ministro San’Shyuum que anda haciendo experimentos raros. Estas misiones se sienten como una expansión real de la campaña y no como un modo secundario, además de que encajan directamente en el canon sin parecer un DLC de relleno. Al inicio generé unas dudas, pero después de jugarlo lo disfruté muchísimo.
Casi siempre las precuelas en los remakes parecen metidas a la fuerza solo para que marketing tenga algo nuevo que vender. Aquí, en cambio, aprovechan bien el espacio para darle más profundidad a la historia y usar todo el arsenal de la saga —incluyendo el rifle de batalla y el spiker—, e incluso ponen al Jefe y a Johnson a pelear contra los Brutes. Al final, «Operación: Meteorito» terminó siendo una de mis partes favoritas de todo el paquete.
Necesito un arma “John-117”
En el fondo, Halo: Campaign Evolved mantiene el tipo de combate que convirtió al original en una leyenda. Avanzas a balazos por mapas amplios, cuidando tus escudos y tu vida mientras tomas decisiones al vuelo gracias a una jugabilidad muy de tipo sandbox. Claro que te vas a seguir rompiendo el escudo tú solo por volcar un vehículo o por comerarte una granada de plasma que tiró un Grunt sin mirar. La meta de Halo Studios era mantener la sensación del juego de 2001, aunque metieron un par de cambios que van a dar de qué hablar.
El remake trae un montón de sistemas modernos, como poder correr, secuestrar vehículos, tirar armas, usar equipamiento (como el Sobreescudo o el Camuflaje Activo), una IA enemiga más lista y armas extra. Varios de estos cambios son excelentes, pero otros, me temo, le quitan un poco de esa vibra de la vieja escuela. Secuestrar vehículos es un gran acierto que entra de maravilla en Campaign Evolved. Robarle un Ghost a un Elite y usar esa nave flotante contra los que se te dejan ir con espada de energía se siente tan bien como suena.
El modo «Campaign Remix» es otro punto fuerte. Desbloquear las Calaveras activa un sistema que revuelve las facciones enemigas, dónde están las armas y los efectos de visión, creando versiones totalmente distintas de misiones que ya nos sabemos de memoria. Trae 42 calaveras en total —la lista más grande en cualquier Halo— y los modificadores cambian por completo las peleas. Darte de tiros contra Brutes y Flood al mismo tiempo en zonas donde antes solo había Covenant es el tipo de locura que le da muchísima vida al juego para volverlo a pasar.
Eso sí, no todas las modernizaciones quedaron perfectas. El poder correr y la salud que se cura sola van a ser los cambios más discutidos, porque alteran el ritmo de movimiento y la estrategia del juego original. Los niveles de Halo estaban diseñados para una velocidad específica y para saber posicionarse bien en los tiroteos. Con estos ajustes sentí que cruzaba zonas enormes mucho más rápido de lo normal, lo que le quita algo de esa escala gigantesca a los mapas y de paso les baja la dificultad a Leyenda.
Lo del equipamiento también va a dividir opiniones. Guardarte un Sobreescudo para usarlo cuando quieras le da un toque táctico, pero rompe el ritmo de peleas que antes estaban calculadas para agarrar los ítems del suelo al instante. Los más puristas van a notar la diferencia de inmediato y seguro se van a molestar un poco. La duda es si esto arruina el juego. En mi opinión, no lo arruina, pero sí lo hace sentir diferente.
Que no se me entienda mal: el gameplay es buenísimo y entrega una campaña de Halo renovada que se disfruta un montón. El punto es que se supone que Campaign Evolved venía a «mantener la esencia de Halo», pero algunos cambios de jugabilidad se sienten muy distintos. Es el mismo juego, solo que pasado por el filtro de 25 años de evolución en los FPS. A veces esto da ideas brillantes —como meter armas de toda la saga—, pero en otras cosas choca un poco con lo que el estudio quería lograr.
Halo vuelva a sentirse gigantesco gracias a Unreal Engine 5
El Unreal Engine 5 es uno de los motores gráficos más complicados en cuanto a optimización se refiere, pero en las manos correctas la historia es sumamente diferente. Este es el caso de Campaign Evolved, que en lo visual es el cambio más fuerte que ha tenido la franquicia en mucho tiempo. Los escenarios abiertos son una locura. Los bosques al estilo del noroeste del Pacífico, los mapas con nieve y las vistas del anillo se ven por fin tan increíbles como las recordábamos.
Hay un momento clarísimo en el nivel «Asalto a la Sala de Control», al subir una colina y ver cómo el anillo se eleva hacia el cielo, que de verdad me hizo parar un segundo a contemplar todo con la música mítica de fondo.
Lo que más me gustó fue el detalle en los escenarios. Ahora que todo tiene más definición, las estructuras Forerunner cuentan mucho más a la vista. Me descubrí caminando más despacio para ver la maquinaria alienígena y los pasillos destruidos, notando marcas de batallas pasadas o simplemente viendo los detalles de la arquitectura Covenant de una forma que nunca hice en el original.
Con todo y eso, el trabajo gráfico no es perfecto. Curiosamente, los interiores a veces cuesta trabajo entenderlos por tanto metal brillante y tanto reflejo de luz; como son zonas oscuras, los pasillos se llegan a confundir entre sí. Supongo que por eso le pusieron marcas de luz a las armas tiradas, para que las ubiques más fácilmente. En dificultades altas, donde encontrar un arma rápido es la diferencia entre salir vivo o regresar al punto de control, esa falta de claridad en los escenarios se nota.
El apartado de audio mejoró todavía más. La música original de Marty O’Donnell se mantiene intacta, y escuchar esos cantos gregorianos con un sonido moderno es nostalgia pura y adrenalina directo a la vena. La primera vez que empezó a sonar el tema clásico mientras manejaba un Warthog, me salió esa sonrisa solo de recordar que esa canción lleva décadas pegada en mi cabeza.
El sonido de los balazos también ganó bastante fuerza. El rifle de asalto se siente más pesado y las armas de plasma se escuchan con más potencia, dándole un peso a los tiroteos que la consola original no podía dar. Eso sí, saco de la lista al rifle de francotirador, porque le cambiaron el sonido y perdió ese golpe seco tan característico que tenía.
Combat Evolved sigue siendo una leyenda
Si lo que quieres es jugar exactamente igual a como era en 2001, las versiones clásica y la de la Master Chief Collection ahí siguen, y las dos son excelentes opciones. Pero si lo que buscas es reencontrarte con Halo: Combat Evolved desde un punto de vista moderno, esta es sin duda la mejor versión que existe.
«Operación: Meteorito» le mete buen contenido a la historia, el sandbox con más opciones abre peleas muy entretenidas, el modo «Campaign Remix» nos da excusas a los veteranos para rejugar misiones conocidas, y el motor Unreal Engine 5 por fin le hace justicia a los escenarios gigantescos que recordábamos de niños.
Lo más importante es que Halo: Campaign Evolved nos recuerda que este juego brilla cuando te sientas a jugar con amigos, no cuando entra como un juego de servicio al que te conectas por rutina. Apenas lo terminé, les mandé un mensaje a mis amigos para organizar la campaña en cooperativo de cuatro jugadores en Leyenda en cuanto salga. Esas ganas de juntarte a jugar y armar nuevos recuerdos son el mejor elogio que le puedo dar.
Halo Studios adaptó Combat Evolved para una generación nueva y un público de consolas que creció corriendo en los juegos, usando habilidades y jugando en línea, pero sin perder esa base que hace que los fans de siempre reconozcamos el juego que lo cambió todo. Claro que tiene sus detalles y los puristas van a decir que le metieron mano de más. Pero cuando el Warthog sale volando por una rampa, la música sube de tono, el Covenant grita asustado por el «Demonio» y cae una nave en medio del desmadre, todo lo demás pasa a segundo plano. Se siente como Halo otra vez, aunque traiga un par de cambios debatibles.
Conclusión
Halo: Campaign Evolved es un remake arriesgado que atina en casi todo. Las misiones de «Operación: Meteorito» y los gráficos en Unreal Engine 5 lo vuelven algo mucho más ambicioso que una simple reedición, aunque los ajustes modernos en el gameplay le cambien un poco el ritmo. Para los que van llegando —sobre todo los que juegan en PlayStation—, es la mejor entrada a la saga. Y para los veteranos, es la excusa perfecta para volver a Alpha Halo una vez más, y seguro no será la última.
